Decodificar não é adivinhar: por que “usar as pistas do texto” atrapalha

O que o leitor hábil realmente faz

Existe uma cena comum na alfabetização. A criança empaca em uma palavra e ouve um encorajamento bem-intencionado: "olha a figura", "pensa no que faz sentido aí", "vê a primeira letra e adivinha".

Essa orientação circulou por décadas em formações, manuais e materiais, e foi ensinada de boa-fé por gerações de professoras. O problema não é quem a aplicou. O problema é que a pesquisa mostrou que ela leva a criança para o caminho errado.

A intuição por trás da estratégia das pistas é a de que o bom leitor usa o contexto para adivinhar palavras, e o mau leitor fica preso nas letras. Os estudos de movimento dos olhos mostraram exatamente o contrário. O leitor hábil processa quase todas as letras de quase todas as palavras, com uma velocidade que dá a impressão de reconhecimento instantâneo. Quem usa muito o contexto para adivinhar é justamente o leitor fraco, que recorre ao palpite porque não consegue decodificar com segurança.

Ou seja: ensinar a adivinhar é ensinar a criança a imitar o comportamento do leitor em dificuldade.

Por que a adivinhação parece funcionar no começo

Porque no começo os textos são fáceis, previsíveis, ilustrados e repetitivos. "O gato subiu na..." com um desenho de árvore ao lado. A criança acerta, o adulto comemora, e a estratégia parece boa.

A conta chega por volta do 3º ano, quando os textos deixam de ter figura, ficam mais longos, trazem palavras que ela nunca ouviu e assuntos que ela não domina. Aí o contexto não salva mais ninguém, e a criança que aprendeu a adivinhar simplesmente para.

O que a criança precisa aprender no lugar

Precisa aprender o princípio alfabético: as letras representam os sons da fala, de forma sistemática, e essa relação pode ser usada para ler qualquer palavra, inclusive as que ela nunca viu.

Isso significa ensinar de forma explícita e em sequência as correspondências entre letras e sons, das mais frequentes e regulares para as mais complexas; ensinar a juntar esses sons para formar a palavra; ensinar os padrões contextuais do português, que são regulares e ensináveis, como quando o C soa /k/ e quando soa /s/, o valor do R entre vogais, o do RR, o do S entre vogais, o uso do M antes de P e B; e, principalmente, dar muito texto para praticar com aquilo que já foi ensinado.

O ganho invisível: a criança passa a se ensinar sozinha

Aqui está o argumento mais bonito a favor da decodificação, e o menos conhecido.

Toda vez que a criança decodifica uma palavra nova com sucesso, ela cria uma representação daquela palavra na memória: a forma escrita, ligada ao som e ao significado. Depois de alguns encontros, aquela palavra passa a ser reconhecida instantaneamente, sem esforço, de relance.

Ou seja: decodificar é o mecanismo pelo qual a criança constrói o seu próprio vocabulário visual. Cada palavra decodificada hoje é uma palavra automática amanhã. É por isso que a leitura de quem decodifica bem acelera sozinha, e a de quem adivinha estagna. Adivinhar não deixa rastro na memória. Decodificar deixa.

O que isso não significa

Não significa abandonar sentido, história, ilustração ou prazer. Significa apenas não pedir à criança que use a figura para identificar a palavra. A ilustração serve para o significado, para a imaginação e para a conversa. A palavra, ela lê com os olhos, letra por letra, até isso ficar rápido demais para ser percebido.

Quem quiser dominar o ensino sistemático das correspondências pode aprofundar na Certificação Edube em Alfabetização Baseada em Evidências ou conhecer os demais cursos e formações do Edube.

"Adivinhar uma palavra pela figura resolve o problema de hoje e cria o de amanhã. Decodificar resolve os dois: cada palavra lida com sucesso vira memória e prepara a próxima leitura."

Prof. Dr. Renan Sargiani